La reine Marie de Roumanie a acquis le château de Bran en 1920 en cadeau de couronnement de la part des citoyens de Brașov, transformant un poste de douane du XIVe siècle en une résidence royale ornée de textiles balkaniques et de meubles de la Renaissance. La forteresse se dressait depuis 1377 sur un éperon calcaire à la frontière entre la Transylvanie et la Valachie, ses escaliers en colimaçon étroits et ses cours intérieures conçus pour repousser les incursions ottomanes plutôt que pour accueillir des souverains. En 1948, le régime communiste a saisi le domaine ; il n'est revenu aux héritiers des Habsbourg qu'en 2006, rouvrant en tant que musée qui attire désormais un demi-million de visiteurs par an. L'association de Bran avec Vlad III l'Empaleur — le voïvode valaque du XVe siècle qui a inspiré le vampire de Bram Stoker — repose sur des fils circonstanciels : Vlad a peut-être assiégé le château en 1460, et le roman de Stoker décrit une forteresse perchée au-dessus d'un col de montagne, pourtant aucune preuve ne place le prince historique à l'intérieur de ces murs. Le mythe commercial a pris racine dans les années 1970 sous les campagnes touristiques de Nicolae Ceaușescu, et aujourd'hui, le château s'appuie sur son héritage de fiction gothique avec des chambres éclairées par des candélabres et des expositions d'armes médiévales factices. L'architecture réelle raconte une histoire différente : des arches gothiques encadrent des fresques de la Renaissance, et la salle de bain Art nouveau de la reine Marie — carreaux turquoise importés d'Allemagne, baignoire en porcelaine avec pieds en griffe de lion — occupe la tourelle ouest du troisième étage. Les visites du château de Bran au départ de Brașov associent généralement la forteresse au château de Peleș, la résidence d'été néo-Renaissance construite par le roi Carol Ier à 45 kilomètres au nord à Sinaia, et à la citadelle de Râșnov, un refuge paysan du XIIIe siècle situé à 15 kilomètres au sud-est. La route traverse des forêts de hêtres et d'épicéas le long de la DN73, la crête des Carpates étant visible depuis le fond de la vallée de Bran. À l'intérieur du château, 57 pièces exposent des meubles en chêne sculpté, des lustres en verre de Murano et une collection d'armes allant des arbalètes aux silex du XIXe siècle. Le musée ethnographique en plein air dans la cour inférieure reconstitue des granges traditionnelles en bois saxon et des cabanes de berger déplacées de villages à travers la Transylvanie, leurs toits de chaume et leurs poutres équarries à la main préservées en tant qu'archives de l'architecture rurale. L'entrée reste à 120 RON par adulte ; le château est ouvert de 09h00 à 18h00 du mardi au dimanche et à partir de 12h00 le lundi, avec une dernière admission une heure avant la fermeture à 18h00.