La reina María de Rumania adquirió el Castillo de Bran en 1920 como regalo de coronación de los ciudadanos de Brașov, transformando un puesto de aduanas del siglo XIV en una residencia real decorada con textiles balcánicos y muebles renacentistas. La fortaleza se alzaba desde 1377 sobre un promontorio de piedra caliza en la frontera entre Transilvania y Valaquia; sus estrechas escaleras de caracol y patios interiores fueron diseñados para repeler las incursiones otomanas en lugar de dar la bienvenida a soberanos. Para 1948, el régimen comunista había confiscado la propiedad; regresó a los herederos de los Habsburgo solo en 2006, reabriendo como un museo que ahora atrae a medio millón de visitantes al año. La asociación de Bran con Vlad III Drăculea —el voivoda valaco del siglo XV que inspiró al vampiro de Bram Stoker— se basa en hilos circunstanciales: es posible que Vlad sitiara el castillo en 1460, y la novela de Stoker describe una fortaleza situada sobre un paso de montaña, pero ninguna evidencia coloca al príncipe histórico dentro de estos muros. El mito comercial echó raíces en la década de 1970 bajo las campañas turísticas de Nicolae Ceaușescu, y hoy el castillo se apoya en su herencia de ficción gótica con cámaras iluminadas por candelabros y exhibiciones de armamento falso medieval. La arquitectura real cuenta una historia diferente: arcos góticos enmarcan frescos de la era renacentista, y el baño Art Nouveau de la reina María —azulejos turquesas importados de Alemania, una bañera de porcelana con patas de garra de león— ocupa la torreta occidental del tercer piso. Los tours al Castillo de Bran desde Brașov suelen combinar la fortaleza con el Castillo de Peleș, la residencia de verano neorrenacentista construida por el rey Carol I a 45 kilómetros al norte en Sinaia, y la Ciudadela de Râșnov, un refugio campesino del siglo XIII a 15 kilómetros al sureste. La ruta atraviesa bosques de hayas y abetos a lo largo de la DN73, con la cresta de los Cárpatos visible desde el fondo del valle de Bran. Dentro del castillo, 57 habitaciones exhiben muebles de roble tallado, candelabros de cristal de Murano y una colección de armas que abarca desde ballestas hasta mosquetes del siglo XIX. El museo etnográfico al aire libre en el patio inferior reconstruye graneros de madera sajones tradicionales y chozas de pastores trasladadas desde pueblos de toda Transilvania, con sus techos de paja y vigas talladas a mano preservadas como archivos de arquitectura rural. La entrada sigue costando 120 RON por adulto; el castillo abre de 09:00 a 18:00 de martes a domingo y de 12:00 los lunes, con la última admisión una hora antes del cierre a las 18:00.