La Regina Maria di Romania acquistò il Castello di Bran nel 1920 come dono di incoronazione dai cittadini di Brașov, trasformando un posto di dogana del XIV secolo in una residenza reale ricca di tessuti balcanici e mobili rinascimentali. La fortezza sorgeva dal 1377 su uno sperone calcareo al confine tra Transilvania e Valacchia, con le sue strette scale a chiocciola e i cortili interni progettati per respingere le incursioni ottomane piuttosto che per accogliere i sovrani. Nel 1948 il regime comunista sequestrò la tenuta; tornò agli eredi degli Asburgo solo nel 2006, riaprendo come museo che oggi attira mezzo milione di visitatori all'anno. L'associazione di Bran con Vlad III Drăculea — il voivoda valacco del XV secolo che ispirò il vampiro di Bram Stoker — si basa su fili circostanziali: Vlad potrebbe aver assediato il castello nel 1460, e il romanzo di Stoker descrive una fortezza arroccata sopra un passo di montagna, tuttavia nessuna prova colloca lo storico principe all'interno di queste mura. Il mito commerciale ha preso piede negli anni '70 durante le campagne turistiche di Nicolae Ceaușescu, e oggi il castello punta sulla sua eredità di narrativa gotica con sale illuminate da candelabri e esposizioni di armi pseudo-medievali. L'architettura reale racconta una storia diversa: archi gotici incorniciano affreschi di epoca rinascimentale, e il bagno Art Nouveau della Regina Maria — piastrelle turchesi importate dalla Germania, una vasca in porcellana con piedi a zampa di leone — occupa la torretta occidentale del terzo piano. I tour del Castello di Bran da Brașov solitamente abbinano la fortezza al Castello di Peleș, la residenza estiva neorinascimentale costruita dal Re Carol I 45 chilometri a nord a Sinaia, e alla Cittadella di Râșnov, un rifugio contadino del XIII secolo a 15 chilometri a sud-est. Il percorso si snoda attraverso foreste di faggi e abeti lungo la DN73, con il crinale dei Carpazi visibile dal fondovalle di Bran. All'interno del castello, 57 stanze espongono mobili in quercia intagliata, lampadari in vetro di Murano e una collezione di armi che spazia dalle balestre ai fucili a pietra focaia del XIX secolo. Il museo etnografico all'aperto nel cortile inferiore ricostruisce i tradizionali fienili in legno sassoni e le capanne dei pastori trasferiti da villaggi di tutta la Transilvania, i cui tetti di paglia e travi lavorate a mano sono preservati come archivi di architettura rurale. L'ingresso costa 120 RON per adulto; il castello apre alle 09:00 dal martedì alla domenica e alle 12:00 il lunedì, con ultimo ingresso un'ora prima della chiusura delle 18:00.